美讀者文摘擬申請破產保護

(明報)2009年8月18日 星期二 16:25
美國讀者文摘公司擬向法庭申請破保護，以重組債務。

在全球各地出版著名《讀者文摘》的出版商已與債務人，達成協議，申請破產保護。如獲法庭批准，將可削減75%的債務，由22億美元，減至5.5億美元。債權人將借出1.6億資金，重新營運，並取得公司的擁有權。

破產保護令只涉及美國的業務，不影響其他地方的運作。美國《讀者文摘》近年銷量下跌，加上廣告收入不足，導致營運出現困難。

（路透社）

歷史悠久的《讀者文摘》（Reader's Digest），也難逃互聯網時代洪流的考驗。陷入財政困難的讀者文摘協會，昨宣布與主要債權人達成共識，將申請破產保護，成為近期又一不敵衰退和消費口味改變的傳媒集團。協會希望透過債務重組，將債務由如今的22億美元 ，削減75%至5.5億美元。協會強調《讀者文摘》將繼續發行。

《讀者文摘》於1922年創刊，號稱擁有全球最大讀者群，曾是美國 家庭必備讀物。集團總部位於紐約 快樂市（Pleasantville），旗下出版94份雜誌，包括50個版本的《讀者文摘》雜誌（共涉21種語言），行銷80國，集團更在全球45個國家設有辦事處；除書籍外，還銷售音樂或影像等產品。集團1990年上市，至2007年以28億美元賣給紐約私募基金芮波伍控股公司（Ripplewood Holdings）。

主席：不意味大規模裁員停刊

芮波伍公司周一表示，已與主要債權人達成協議，將依照美國《破產法》第11章，在15天內向法庭申請破產保護，重組公司債務，把現在的22億美元（171億港元）債務，減至只需償還5.5億美元（42.6億港元），一些債權人還同意再向公司提供資金，以保證公司正常運營。作為交換條件，芮波伍將讓出全部所有權，交予債權人。

讀者文摘協會主席伯爾尼（Mary Berner）說，協會希望於45至90天內完成重組程序。他強調：「這不會影響到我們的僱員和絕大多數供應商，也不意味我們要大規模裁員、變賣資產或停刊。」

港每月發行5萬冊 30員工未受影響

《讀者文摘》亞太區總裁兼亞洲區代理董事總經理Paul Heath表示，美國《讀者文摘》的債務重組不會影響亞洲區業務；雖然雜誌業普遍廣告收益減少，但他重申《讀者文摘》仍是亞洲區發行量最高的月刊。香港區的《讀者文摘》有30名員工，每月發行量達5萬冊，暫未有裁員及減薪計劃。他說﹕「《讀者文摘》的員工及所有業務伙伴，都不會受到任何影響。這次在美國的債務重組，讓公司能有更大的財務彈性，有利日後拓展業務及改革計劃。」

《讀者文摘》30年前全盛時，發行量曾達1800萬本，但隨著互聯網興起、讀者群老化等影響，近年銷量一路下滑，去年下半年美版發行量僅有820萬冊，較前年同期下跌12%；今年6月《讀者文摘》還將對廣告商的「發行量保證」，由800萬下調至550萬本、發行期數也由每年12期減至10期。2005年起《讀者文摘》已連續4年蝕錢，經營出現困難。

路透社/美聯社/華爾街日報

作為一本輕便的家庭月刊，《讀者文摘》於1922年由美國人華萊士（DeWitt Wallance）夫婦創辦，初期內容是從不同報章和雜誌中，摘取認為最適合讀者的資訊，讓他們在有限時間內消化，但現在已有不少內容由編輯部自行採訪，或由特約撰稿人所寫。《讀者文摘》內容涵蓋健康、科學、運動、烹飪、旅遊、金融政治、家居園藝、藝術娛樂等；笑話、謎語及讀者來信等也是家喻戶曉的固定欄目。

《瀛寰搜奇》 膾炙人口

《讀者文摘》特色之一是其推銷手法，他們常以直銷函件寄給目標客戶，又會定期舉辦「百萬大抽獎」、「讀者文摘信譽品牌頒獎禮」等，吸引讀者訂閱和增強企業形象。《讀者文摘》亦會出版不同類型的精裝書，當中的科學和奇幻系列頗為膾炙人口，如70年代出版的《瀛寰搜奇》。

第一次世界大戰期間，華萊士在一場戰役中受傷。在醫院休養時，他閱讀了大量雜誌，汲取很多有趣的資訊，同時也發現很少人能有時間看那麼多雜誌，遂萌生把這些文章摘錄及濃縮後出版的念頭。1922年2月，第一期《讀者文摘》出版，創刊號印刷 了5000本，訂價25美仙，以郵寄方式送往1500名訂戶；到了1935年，《讀者文摘》發行量已達100萬冊。

1965年中文版誕生

《讀者文摘》成功的部分原因，在於出版數年後，美國陷入大蕭條，很多家庭沒能力訂閱幾份不同類型的雜誌，《讀者文摘》剛好是本「多合一」的雜誌，故大受歡迎。《讀者文摘》其後進軍英國和歐洲，中文版亦於1965年3月創刊，首位總編輯由文壇大師林語堂先生的女兒林太乙女士出任，但直至2008年，《讀者文摘》中國版（名字改稱《普知》）才在內地面世。

曾暢銷全球的家庭雜誌《讀者文摘》（ Reader's Digest）， 87年來透過感動人心的文章，洗滌了無數讀者的心靈，在美國更曾幾乎每家有一本。但溫情勵志始終不敵互聯網時代資訊爆炸的洪流，雜誌近年銷量持續下降，加上金融海嘯拖累，出版商讀者文摘協會陷入財困，欠債 22億美元（ 171.6億港元），昨日（周一）在美國正式申請破產保護。


以飛馬為標誌、創刊 80年的《讀者文摘》，歷盡幾許風雨，最終也未能飛出財政困境申請破產，被金融海嘯吞噬。設計圖片

讀者文摘協會(Reader's Digest Association Inc)表示，已根據《美國破產法》第 11章，申請破產保護，作為重組計劃的其中一部份。公司強調，這次破產重組業務的申請，只影響美國的業務，包括中文版等海外業務不受影響。公司主席兼總裁伯納（ Mary Berner）說：「我們希望完成資產負債表重組後，會成為一間財力更強勁、有能力追求增長和變革的公司。」

多次減印無助公司止血
上世紀 70年代，是《讀者文摘》最輝煌的時代，單是在美國的發行量，就超過 1,700萬冊，幾乎每家每戶都有一本，其中令人會心微笑的「開懷集」、摘錄名人金句的「珠璣集」更是經典。這本家庭雜誌逐步進軍國際，至今在全球超過 60個國家和地區，繙譯成以 21種語言發行，在多達 45個地方設有辦事處。讀者文摘協會又極擴展業務，在 1990年成為上巿公司，目前發行 94本雜誌，每年銷售 4,000萬份書籍、唱版和錄影產品。

但隨着報紙越來越雜誌化，年輕一代閱讀口味越來越八卦，加上互聯網衝擊，《讀者文摘》這股清流無法吸引新一代讀者，在美國的發行量至去年已減至 800萬冊，今年 6月更宣佈將每月發行量由 800萬冊減至 500萬冊，並由每年 12期減至 10期。但即使《讀者文摘》減印也無法為公司止血，因為其他雜誌的銷量也下滑，影音等產品也滯銷。

曾任《讀者文摘》總編輯的《蘋果日報》社長董橋指，《讀者文摘》對文章真偽很嚴謹，可以花幾個月時間考證故事的來源，從而建立起公信力。以前很多家庭都放有一本《讀者文摘》，一家大小一同閱讀時至今天，但在今天資訊爆炸的年代，電視、影碟、互聯網破壞了傳統家庭的消閒模式，昔日一家大小回家一起看書的習慣已不復再了。

讀者文摘協會由 2005年開始，就入不敷支。 2007年，以紐約私募基金芮波伍控股公司（ Ripplewood Holdings）為首的投資財團，以 28億美元（ 218.4億港元）將該公司私有化，但沉重債務一直沒有減輕。負債至今已累積達 22億美元（ 171.6億港元），原定昨日要繳付 2,700萬美元（ 2.1億港元）利息。

爭取將債務減至 42.9億
讀者文摘協會昨日終於正式入稟法院申請破產保護，爭取將債務大幅減至 5.5億美元（ 42.9億港元）。公司逾 80％的高級擔保債權人，已同意申請破產保護。摩根大通、美林等，承諾提供 1.5億美元（ 11.7億港元）的破產保護融資，一旦公司能解除破產保護，這部份新融資就可用來重組公司，並為未來發展提供足夠的流動資金。而摩根大通等公司，將會獲得讀者文摘公司重組後的 92.5％股權。至於國際業務，則可以利用目前仍在營運的資金，和來自破產保護融資的收益，繼續經營。
美聯社/路透社/美國《華爾街日報》

不同年代港人與《讀者文摘》走過的路

【 40後：董橋-《蘋果日報》社長/曾任《讀者文摘》總編輯】
60年代起，《讀者文摘》中文版由大師林語堂次女林太乙當總編時，文字風格簡單、直接，可以即時打動讀者，殊不容易。《讀者文摘》另一打動讀者的要素是人性味濃的故事，文章比較古老、傳統、溫情。《讀者文摘》對文章真偽很嚴謹，可以花幾個月時間考證故事的來源，從而建立起公信力。時至今天，在資訊爆炸的年代，電視、影碟、互聯網破壞了傳統家庭的消閒模式，昔日一家大小回家一起看書的習慣已不復再了。



【 50後：陶傑-作家】
我小時候很愛看《讀者文摘》中文版，它的英漢繙譯水平是最好的，中文譯得很有氣派，文法正確，用字精準。內容上，《讀者文摘》給人展示各方面的文化，知識豐富，我最喜愛的是書札、人物和笑話。到了現在，社會中文水平下降，退步的中文才是潮流，沒有需要《讀者文摘》這樣好的中文。至於英文版的衰落，則是由於西方讀者較需要評論文章，如《 Economist》和《 Observer》等，《讀者文摘》太着重新知報道。



【 60後：潘麗瓊-出版人】
我也有幸曾獲《讀者文摘》轉載文章，報酬多達每字一美元。《讀者文摘》是我中學時期的香港熱門讀物，很多診所都會擺放一、兩本，老師也會用作課堂參考，因為它是公認的健康雜誌。我想《讀者文摘》的衰落，在於讀者口味的改變，特別是《壹週刊》的面世，改變了雜誌市場生態，讀者要求八卦、消閒、發達捷徑，《讀者文摘》無法滿足這些慾望。

【 70後： Mike-傳媒人】
我 1980年代中期開始看《讀者文摘》，其間一直是借人看，讀大學時就自己訂，五、六年前畢業後才停走訂閱。《讀者文摘》內容豐富，簡易淺白，最喜歡看「開懷集」，又試過經雜誌訂閱《奇聞怪事錄》，最難忘是看前 NBA球星 Bobby Hurley撞車後的奮鬥故事。小時候沒有互聯網，會覺得《讀者文摘》大開眼界，但長大了則覺得不合口味了。

【 80後：伍展邦-前中學生大聯盟發起人】
我中學時期常看《讀者文摘》，都是家人訂閱的。我最欣賞是政治評論，讓我掌握國際社會脈搏。我在中學年代已參與社會運動，號召同學遊行反 23條，都與這點有些關係。不過近年中學生已很少看《讀者文摘》了，我相信是考試制度影響，時下的老師會叫學生看《 Time》，因為對通識科有幫助。而且《讀者文摘》太少圖象，不能滿足年輕讀者。

【 80後：嚴詠欣-學生】
六年前， 13歲，沙士襲港，停課留家，見到媽媽訂閱《讀者文摘》便拿起瀏覽，讀起來覺得文字淺白，立場中肯，內容豐富又實用。由於當時正值沙士時期，內容剛好與無國界醫生有關，所以就有興趣細讀。直至媽媽一年後取消訂閱，我才沒有再看，而且不會掏腰包購買，因為雜誌太多文字，太少圖畫，好難令人追看呀。

【 90後：--】
記者努力找尋 1990年後出生的香港少男少女小男孩小女孩，試看他們是否在資訊發達、娛樂豐富的年代閱讀《讀者文摘》，可惜一個也找不到。一名快上大學的少女甚至說，從沒聽過這本雜誌。欷歔，不用說話了。

美國出版業受經濟不景衝擊，高檔生活雜誌出版社康迪納斯特（ Conde Nast），宣佈一口氣結束旗下四本虧本的雜誌，包括美國歷史最悠久的飲食雜誌《 Gourmet》（圖）、婚事雜誌《 Modern Bride》和《 Elegant Bride》，以及親子雜誌《 Cookie》， 180名員工被裁。

1941年創刊的《 Gourmet》，去年銷量仍達 98萬，但今年第二季的廣告頁數比一年前銳減五成，所以難逃停刊厄運，今後只會在書籍和電視節目繼續用「 Gourmet」的品牌。

康迪納斯特之前亦結束了財經雜誌《 Portfolio》和生活雜誌《 Domino》，公司行政總裁湯森表示，結束多本雜誌是為「讓公司度過經濟衰退，掌握未來的機遇」。公司發言人表示未有計劃結束更多雜誌，但餘下 19份雜誌可能有三、四份要減出版期數，亦不排除裁員。
美聯社