根除蚊患？　蜘蛛毒素注入真菌滅蚊防瘧疾

盛夏來臨，擾人的蚊患令人煩厭，更會導致瘧疾等嚴重疾病。美國一群科學家周四（30日）為惹蚊一族帶來喜訊，指出以蜘蛛毒素改造真菌基因毒殺蚊子的測試非常成功，研究除了有利日常生活，更對公共衞生有重大意義。

研究人員在當地培殖瘧蚊。

馬里蘭大學的昆蟲學教授聖萊杰（Raymond St. Leger）研究一種名為綠僵菌（metarhizium pingshaense）的真菌，它們有感染蚊子的效果，惟過程緩慢。聖萊杰稱︰「這不符我們的目標，我們希望真菌在蚊子傳播疾病前將牠們從速消滅。」於是團隊在綠僵菌的基因中加入蜘蛛的毒素，並在實驗室中取得顯著效果。

為進一步將技術投入實踐，團隊遂於布基納法索打造一個佔地650平方米的圓形蚊帳，務求令實驗環境更貼近撒哈拉以南非洲的自然環境。研究員將1500隻瘧蚊放到蚊帳內，並將改造真菌置於黑幕上作餌；並與未受真菌影響的蚊子群作比較。結果，帳中蚊子在1個半月內，不僅未能長期繁衍，更幾乎被完全消滅。

大型蚊帳模擬自然環境。

聖萊杰形容研究結果是對抗瘧疾的利器，稱︰「即使這只減少5%的瘧疾傳播，所救助的人命是數以十萬計的。」他又指，實驗中該種真菌對其他昆蟲無害，能針對性殺死蚊子。學界認為結果令人振奮，為對抗瘧疾邁進重大一步；惟有環保組織質疑，基因工程方法有可能危害生態，毒素亦有潛在風險。有關研究結果已刊登於《科學》期刊上。

黑幕上置有毒殺瘧蚊的真菌。