教授食四川火鍋　悟出止痛秘方

四川火鍋麻辣滋味令人涕泗橫流，可是好此道者卻越辣越快樂，原來乾坤在於花椒。香港大學化學系專家發現，進食四川花椒令人產生愉快、興奮及麻痹的感覺，是因花椒含有一種化合物HAS。該系成功研發大量製造HAS的技術，並計劃把HAS加入糖果中，令牙科病人能食「快樂糖果」代替打麻醉針。
記者：陳沛冰、袁樂婷

香港大學化學系副教授蔡顯輝表示，去年與研究夥伴吃四川火鍋時，眾人對四川火鍋辣得令人雙唇及舌頭麻痹，但依然令這麼多人垂涎大感不惑，於是開始研究火鍋的配料。

令人愉快因含化合物HAS
四川火鍋湯底中主要材料是花椒，研究人員發現進食四川花椒之所以能令人產生愉快、興奮、刺痛，以及舌頭嘴唇麻痹的感覺，是因花椒含有一種化合物Hydroxy-alpha-sanshool（HAS），這種化合物提煉後會呈油的狀態。

蔡顯輝表示，雖然花椒很便宜，但要分離出高純度的HAS很困難，而且成本高，一公斤乾花椒只能分離出約一克的高純度HAS。該系遂開始研究自製HAS，最後成功利用廉價的化學原材料，只需數天便能製造大量HAS。有關研究刊登在最新一期《SYNLETT》學術期刊。

研究團隊下一步會研究HAS令人愉快及唇舌麻痹的機理。蔡顯輝向本報表示，因掌握了大量製造HAS的化學合成技術，而HAS能令舌頭及嘴唇麻痹，他現計劃研究如何將HAS加入糖果中，而又不帶花椒的苦澀味。若成功生產這種甜而不辣的花椒「快樂糖果」，日後病人向牙醫求診時，可在進行手術或醫療程序前，食糖代替打麻醉針，手術後也可透過進食令人產生愉快感覺的糖果，代替食止痛藥。

蔡表示，世界各地有科學家研究將HAS，應用於化妝品及局部止痛的藥物。有意大利專家嘗試在護膚品添加HAS，初步人體測試顯示能消除皺紋，令皮膚緊緻，但暫未有相產品推出市場。


紅花椒及綠花椒均含化合物HAS，進食後會令人有興奮的感覺。

攝取過量會令身體不適
城市大學生物及化學系副教授林漢華表示，HAS的化學結構與辣椒素有些相似，人體攝取辣椒素後，會刺激喉嚨、口腔及食道，並令人有痛苦反應，「嗰種痛苦唔係忍唔到」；之後會刺激腦部分泌腦啡，腦啡是一籃子的內分泌，有安慰、止痛及令人開心的作用，「令你好享受，下次願意再試」。

他估計HAS可能透過類似的機制令人感愉快，但實際情況需要再進一步研究。辣椒素攝取量越多，可能會令人越有快感，但攝取過量會令人身體不適，「有人試過食太多辣椒而死」。