太平洋島國 - 迷失世界

生物悄悄進化
老鼠像貓般大　青蛙長尖牙

迷失世界，會是荒蕪一片抑或生機盎然？英國和美國科學家在太平洋島國巴布亞新幾內亞（ Papua New Guinea），就發現一個迷失世界，那裏有 40多種從未曝光的動物，貓一樣大的老鼠、尖牙的青蛙、會發出咕嚕聲的魚，還有像熊一樣的斑袋貂，非常有趣。

這個迷失世界，座落在深達 1,000米的巴薩維火山（ Mount Bosavi）坑內。原來這個火山在 20萬年前噴發後，形成一個與世隔絕的獨立生態環境，生物就在三公里闊的世外桃園，靜悄悄地進化。


科學家是在巴薩維火山內，發現迷失世界。

吃素巨鼠長 81厘米　性情溫馴
最令人驚奇的，是一種由鼻子至尾巴身長 81厘米、體重達 1.36公斤（ 3磅）的巨鼠，是世界上體積最大的老鼠之一。超級大鼠吃素，喜歡像樹懶一樣爬樹玩耍，雖然身形龐大，勝在性情溫馴，科學家赫爾金（ Kristofer Helgen）說：「牠坐在我旁邊，啃着一塊樹葉。牠們從未見過人類。」


巨鼠性格溫馴，不怕人類。


巨鼠像樹懶一樣，愛爬上樹枝玩耍。


美麗果鳩羽毛色彩鮮明。


新品種的天堂鳥。


一種天堂鳥的尾羽上，有漂亮的盤狀物。


新品種青蛙受驚會膨脹。


蜘蛛擁青苔保護色。


色彩鮮艷的甲蟲。

在五天探險旅程中，科學家還發現 16種青蛙、 3種魚、怪相蝙蝠、漂亮雀鳥、會變色的壁虎、毛毛蟲、甲蟲等等。另有一種全新種類的斑袋貂，牠的外形像隻細小的熊，為適應環境身上長滿毛，體重約兩公斤（ 4.5磅），吃生果和樹葉。

科學家希望這次探險成果，可推動國際社會保護類似的生態系統。因為巴布亞新幾內亞的雨林，正以每年 3.5%的速度被破壞。抱着斑袋貂的自然學家布萊克霍爾（ Steve Backshall）說：「世界變得越來越小，我們難再找到這樣的世外桃源。」
英國《每日郵報》/《衞報》


怪毛蟲毛髮密又長。


斑袋貂外形似小熊。


負鼠以臭液體作保護。


蝙蝠擁有管狀鼻孔。


有漂亮花紋的毛蟲。


薩若尼雨濱蛙

跨越東南亞多國的湄公河原來「臥虎藏龍」，單是去年，科學家便在該流域發現多達一百六十三個新物種，包括身上長有豹紋的壁虎、以及會吃雀鳥的青蛙等。



世界自然基金會表示，科學家去年在該區發現了一百種植物、二十八種魚類、十八種爬蟲類、十四種兩棲類、兩種哺乳類和一種鳥類。而一九九七年至二○○七年期間，在該區發現的新物種已多達一千個。領導研究計劃的查普曼表示：「經過百萬年的隱藏後，這些物種現在終於曝光，顯然仍有更多物種有待發現。」

氣候變化或致大規模滅絕
不過研究人員警告，氣候變化造成的影響，例如乾旱及水浸頻繁出現等，將會威脅到支持這些新物種生存的多樣化棲息地。查普曼稱：「部分物種將能夠適應氣候變化，但大部分卻不能，可能會導致大規模滅絕。像這次發現的罕有、瀕危、地區性物種，將會特別受影響，因為氣候變化將會把牠們原已有限的棲息地進一步收窄。」

這次發現的動植物數量眾多，當中不乏外表或習性奇特的物種。泰國東部便有一種會吃雀鳥的大口蛙，牠們嘴巴裏長有尖牙，科學家相信尖牙是牠們與其他雄性爭鬥的武器。至於在越南，科學家則發現長有大眼睛的豹紋壁虎，以及半米長的虎斑響尾蛇。而唯一新發現的鳥類則生活在中國和越南的邊境，多在岩石間步行，待在樹上或飛行的時間則較少。

另有專家指出，能夠在這區發現大量新物種，其中一個原因是這區的國家過往長期受到戰爭、政局不穩和政權交替的影響，以致花費在研究及保護生物的資源並不多。

日本科學家拍到全球首段幼年空棘魚（Coelacanth）的片段，相信有助研究這種極罕有「活化石」的習性。

福島縣磐城的海藍寶石福島水族館稱，其調查隊上月六日在印尼蘇拉威西島萬鴉老灣近海，深一百六十一米的岩縫中，發現一尾幼年空棘魚，並以水底攝錄機拍下。根據館方片段顯示，這尾空棘魚長三十一點五厘米，身體呈藍色，帶有白點，在岩縫緩慢游了二十分鐘。

館方表示，空棘魚保留了魚類進化成兩棲類過程的特徵，有助了解生命進化。幼兒會在母體成長，至體長三十厘米左右才出生，因此相信今次拍到的空棘魚只是出生不久，屬於印尼品種。

空棘魚有「活化石」之稱，於史前時期已經存在，一度被認為已經絕種，直至一九三八年，才被人在南非海域發現其蹤迹。

美國植物學家喬斯特博士在厄瓜多爾一個植物保護區，採集了一種蘭花，帶回溫室培植後，竟於其根部發現一種迷你蘭花，花朵直徑僅約兩毫米，是全球最小的蘭花。