基因改造紫番茄 抗癌抗氧化？

加拿大正大量生產一批基因改造的紫色番茄，首批1200升的紫番茄汁亦準備付運，這些紫色番茄據稱有抗癌功效。

紫色番茄其實是加入了金魚草(snapdragon)的基因，可產生花青素(Anthocyanin)。動物測試顯示，花青素有抗癌功效，並像藍莓般有抗氧化作用。

該紫色番茄品種原本由英國諾威奇約翰英納斯中心研發，但鑑於歐盟限制基因改造食物生產，移至加拿大繼續發展。

不少人都知道蕃茄對身體有益，但未來的蕃茄或可能成為另一種「超級食物」。港大生物科學學院與法國科學研究中心植物分子生物學研究所合作，成功利用基因改造工程，大幅提升蕃茄內含的營養物質。

研究團隊成員之一的博士後研究員廖攀稱，經基因改造後的蕃茄，其外觀和大小和一般蕃茄無異。但基因改造後的蕃茄，其維他命E含量增加近5倍、茄紅素含量及胡蘿蔔素含量亦增加超逾倍，三項營養物質均具抗氧化功效，有助延緩衰老。此外，蕃茄內的角鯊烯含量亦增加逾2倍，此天然物質常見於護膚品及防曬霜內，有助保護皮膚。

研究團隊負責人生物科學學院教授蔡美蓮表示，研究歷時超過8年，當中涉及各領域技術，如分子生物學、基因工程學及生物化學等，她形容研究成果令人鼓舞。

另一位研究團隊成員，生物科學學院副教授王明福則估計，這項研究除有助提升蕃茄的營養價值外，亦具潛力將生產抗衰老面霜及防曬乳液。他笑稱經基因改造的蕃茄尚不能確定能否稱作「超級水果」，但現時可確定其營養有助增加，故理論上吃一個基因改造蕃茄便可攝取到兩個甚至6個一般蕃茄的營養成分，惟他笑稱，自己未嘗過其味道與一般蕃茄有何分別。

蔡稱，研究團隊會繼續嘗試將技術應用在其他植物上。至於大眾最關心的基因改造食物安全問題，她則認為歐美多國早已接受食用基因改造植物，她認為現時相關技術已十分成熟，而這款基因改造蕃茄要投入市場亦因成本較低亦不太困難，她強調投入市場關鍵與否，在於市民與政府對基因改造食物的接受程度。

番茄有望成為另一項超級食物！香港大學生物科學學院聯同法國的研究團隊成功利用遺傳工程，將芥菜中的蛋白進行基因改變，再把經基因改變的蛋白塗在番茄葉上，結出的番茄果實，維他命E含量可大幅提升約五倍，而β-胡蘿蔔素和番茄紅素含量亦倍增，大大提升番茄的抗氧化功效。研究團隊表示，如新技術能應用在果實和蔬菜等各類食物，將有助提升人類日常飲食的營養價值。

研究團隊成員、港大生物科學學院博士後研究員廖攀指經過基因改良後的番茄，生長周期、外觀和大細與一般番茄沒太大分別。港大生物科學院教授蔡美蓮表示，今次利用番茄進行實驗的原因，是人類在日常飲食容易攝取番茄，希望將來可應用到更多的植物果實中；至於何時可推出市場，則需視乎公眾對基因改造食品的接受程度。


港大利用經基因改變的芥菜蛋白塗在番茄葉上，結出的番茄果實營養價值大大提升。（周翠怡攝）