科大研發電場淨水裝置

■關繼祖教授（左）及楊經倫教授（右）研究的小型脈衝電場裝置，可殺食水中的細菌。

致命疾病如退伍軍人症等，都可透過食水污染引致。為保持水箱乾淨無菌，科大近日研發出小型脈衝電場裝置，可於數秒內殺滅水中超過九成細菌，現正進入實地試驗階段，有望日後可推出市面應用，「理論上可以不煲水便直接飲用」。

理論上可不煲水直接飲用
研究由科大工程學院副院長楊經倫教授及健康、安全及環境處處長關繼祖教授負責。關教授指，水務署在供水時，會在食水中加入氯氣，令食水達致無菌的安全標準，但由於食水要經過水管去大廈水箱，往往在大廈水箱貯存時被外來物污染，機電署不時在一些大廈的水箱驗出惡菌如退伍軍人症病菌等。

關教授表示，為解決食水中感染病菌的問題，研究團體遂嘗試以小型的脈衝電場裝置將食水消毒，原理是以每秒一百次開關電流產生的電場，將水中細菌的細胞膜撕破，令食水中本身已有的氯氣更易殺滅細菌。現時已研發出體積更細的水喉濾嘴裝置，即在家居水喉位置安裝小型脈衝裝置，「用兩粒AA電池就可產生30伏特電場，唔會有漏電危險又可殺到菌」。楊經倫教授笑言使用裝置後已可免除煲水習慣，因為自來水經裝置殺菌後已可安全飲用。

研究結果顯示，裝置可於10秒內殺死九成以上細菌，現時已在科大校內部份露天水源地方試驗，本月內會與伊利沙伯醫院合作，實地測試效果。現時一件小型裝置的原材料成本只需20元，相信日後量產化後推出市面時售價應不會太高。

新落成建築物或大廈疏於清洗水箱，可成病菌溫床，體質較弱的病患者接觸有菌食水，隨時感染惡菌致命。香港科技大學研究團隊最近研發出「小型脈衝電場殺菌裝置」，適用於任何水喉、花灑和水箱，只須裝配兩枚電池，可數秒內殺滅水中逾九成細菌，包括退伍軍人桿菌和大腸桿菌等。研究團隊指上月已在伊利沙伯醫院開展為期三個月的實地測試，期望將來可「入屋」供市民使用，售價有望與坊間家用濾水器相若。

是次研究由科大跨學科團隊負責，獲創新科技署資助逾九十萬元，去年已證實可快速殺滅常見的水生病原體，如綠膿桿菌、氣單胞菌和分支桿菌等。科大健康、安全及環境處處長關繼祖指出，世界衞生組織表明污染水是重要的感染途徑，全球每年有廿億宗因污水致病個案。

效益勝家用濾水器
科大化學工程及生物分子工程學系教授楊經倫稱，現時常用的消毒食水方法是添加氯氣，但過量氯氣有機會與水中有機化合物產生化學作用，轉化成有毒物質甚或致癌物。「小型脈衝電場殺菌裝置」的濾芯有大量微米孔洞，當食水進入濾芯時，便會將細菌反覆通電，「撕開」細菌細胞外膜，令氯氣更易殺菌，「食水出嚟時已經消毒，理論上唔使煲已可飲用。」新裝置正在科大和伊利沙伯醫院試用，初步估計每個成本僅廿元，壽命最少一年，效益遠高於只可隔離雜質和細菌的家用濾水器，且一般三個月便要換濾芯。

醫院管理局總感染控制主任曾艾壯表示，花灑、水龍頭是傳播病菌的主要途徑，「開水喉時沖落對手或撞落洗手盆，可令細菌霧化，病人可能吸入肺，造成肺炎。」病菌亦可停留在洗手盆邊或其他設施表面，醫護人員沾到細菌後有機會傳染病人。

冀藉新裝置降成本
水喉水或含有退伍軍人桿菌、綠膿桿菌及鮑氏不動桿菌等，專襲慢性疾病及呼吸系統疾病患者。現時天氣酷熱，水溫可逾攝氏三十度，有利細菌繁殖，故醫院須做好消毒。伊利沙伯醫院正試用科大殺菌裝置，並研究成效，冀可加強感染控制，過濾細菌成本也可相應降低。