薩滿教（Shamanism）

薩滿一詞源自通古斯語saman，為薩滿教巫醫的專稱。薩滿教流傳於西伯利亞、伏爾加河流域，該教涉及診斷、治療與引發疾病等能力的傳統信仰及實踐，建立於看不見的力量及靈魂的前提上。薩滿教巫醫被認為有控制天氣、預言、解夢、占星及旅行到天堂或地獄的能力，為薩滿之神的代理人及化身。巫醫被稱為神與人之間的中介人，可以將人的祈求或願望轉達給神，同時可以將神的意志傳達給人。巫醫一般分為職業及家庭兩種，前者為部落的薩滿教首領，負責全族跳神活動，而後者則是家中的女成員，主持家庭跳神活動。薩滿教的特色是每個儀式必須有火以及用火獻祭。


紙人、雞蛋、鈴鐺、動物角也是薩滿儀式中用到的器具。

在現今醫學昌明的世界，巫醫往往被視為神秘和迷信，然而在西方醫學主導的美國，卻首次有醫院聘用巫醫替病人治病，顯示結合西醫與另類療法備受重視，也被形容為「西醫救身、巫醫救心」的實踐例子。


加州一個苗族家庭裏，巫醫將代表惡靈的紙符燒掉，讓初生嬰孩免受邪靈侵襲。

《紐約時報》報道，這家醫院是位於加州默塞德的「仁慈醫療中心」，院方率先推行「巫醫治病計劃」，邀請苗族薩滿教巫醫「執業」。為針對院內的苗族病人需要，解除他們對西醫的戒心，院方特別請來巫醫進行薩滿教治病儀式，讓病人接受手術前先治心病。


巫醫李洼蒙正在為一名糖尿病患者進行薩滿教的傳統治療儀式。

准醫院內招魂唸咒
在一個病房中，苗族薩滿巫醫李洼蒙（音譯），將一個線圈繞在一名糖尿病及高血壓患者的手腕上。李洼蒙解釋，剛剛在空中劃出一道無形的保護罩，召喚病人迷失的靈魂，免他被已過世的妻子帶走。李洼蒙說：「西醫擅長治病，但談到靈魂，就是薩滿的事宜。」像李洼蒙這樣的苗族薩滿巫醫，是經過仁慈醫療中心的認許，准許他們在院內進行招魂和唸咒等薩滿教儀式，為病人治療。


巫醫又在椅上跳躍，將嬰兒體內的惡靈嚇跑。

部分原先居住在老撾的苗族人，三十年前因為戰亂逃難到美國，加州是其中一個比較多苗族社群的地方，仁慈醫療中心每天就約有四名苗人前來求醫。由於苗人相信透過精神力量可以戰勝病魔，又很忌諱西醫的外科手術、輸血、麻醉等治療方式，常令他們因延誤醫治而飽受病魔折磨。為了照顧苗族病人的心理需要，加強他們對西醫的信任，醫院特別邀請了苗族的薩滿教巫醫來幫助治療，這亦是美國首次有醫院正式承認傳統巫醫的文化作用。而計劃推出後，苗族病人毋須再留在家中，經歷連場薩滿儀式後才入院，令到他們能更快地得到西醫治療。

有執業資格 禁用動物
仁慈醫療中心總共邀請了八十九名巫醫參加計劃，他們事前需經過醫院七周的訓練，學習西方的醫學知識。課程中還參觀了手術室，使用顯微鏡。完成訓練後，他們便獲得執業資格，可別上院方頒發的徽章，與神職人員一樣有權利接近病人。

巫醫對病人展開治療儀式時，不時要用上鑼、鈴鐺等器具，但都必須經醫院批准。院方管理人員威爾克森指，由於擔心到傳染病的衞生問題，若要在儀式中用到動物，醫院就不會批准。威爾克森說：「例如讓公雞在病人胸部上走動，將病人體內的邪靈轉移到牠身上，醫院就不會允許。」


兩名仁慈醫療中心人員向苗族學生講解食品標籤上的資料。

除了仁慈醫療中心外，美國已有愈來愈多醫院把少數民族和新移民病人的信仰及價值觀，列入療程考慮因素。

今次為全美起示範作用的仁慈醫療中心，其實是從「實戰」及「失敗」中吸取教訓，才勇敢採納文化信仰治療的醫療手段。多年前，一名苗族女孩往醫院治療癲癇症，但當時院方並未考慮到苗人家庭根深柢固的文化觀念，最終令女孩的治療受到影響，失敗的經歷亦引起了醫院的反思。而另一件發生在十年前的事件，結果卻截然不同。當時一名苗族族長因重病入院治療，院方為尊重家屬意願，特准薩滿巫醫前來做儀式，病人奇迹康復，令醫生留下深刻印象。一悲一喜的體驗催生「薩滿巫醫治病計劃」。

雖然仁慈醫療中心是首間正式承認巫醫治療價值的醫院，但美國最大的醫院評審組織調查了全國六十間醫院後發現，不少醫院從市場利益的實際角度出發，都愈加尊重病人的文化信仰。例如洛杉磯一間鄰近韓裔社區的醫院，就會在餐單上加入海帶湯。愈來愈多醫生也開始積極研究草藥、太極等中國醫療或養生之道，希望以綜合方式，令病人獲得更好治療。


率先推行「巫醫治病計劃」的仁慈醫療中心。

美國加州一家醫院特別聘請一班苗族巫醫為病人治病，苗族人在該國可稱得上是個特別的少數族裔社群。據稱，越戰期間，老撾境內的許多苗族人曾加入美國中情局一支秘密部隊。其後隨着共產政權接管老撾，大批苗族人恐遭迫害，輾轉到美國落地生根。


大批苗人恐遭迫害，輾轉到美國落地生根。圖為苗族軍人二○○○年於美國出席越戰紀念活動。

苗族人曾於老撾助戰
根據二○○○年的美國人口普查，當地苗族人口達近二十萬五千人，主要分布在加州、明尼蘇達州、威斯康辛州及北卡羅萊納州。越戰期間，中情局僱用苗族人抗戰。戰爭結束後，美國撤出老撾，但那些曾協助美國的苗族人屢被越南及老撾當局進行種族清洗，大批苗族人紛紛經由泰國到美國。

這些被稱為「被美國遺忘的士兵」的苗族人，大部分來自老撾，尤其是五十歲或以上。美國當局亦有呼籲各界，包括教會支持苗族，例如每個教會幫助接納若干苗族家庭。而作為全國苗族人口第二大的明尼蘇達州內，其中在明尼阿波利斯更有一個苗語廣播電台，每天用苗語廣播節目。學校及商業機構會了解苗族文化，避免於上課或工作中出現文化衝突。