科大研蛋白藥物治糖尿腫瘤

糖尿病、腫瘤及血液疾病奪去無數性命，有美國生化學專家與香港科技大學合作，透過高端基因測序技術，成功發現人體內三個生命生理功能蛋白片段，可能有助日後研製蛋白藥物，治療上述疾病。專家指，蛋白藥物對人體反應料較現時普遍化療溫和，副作用亦較少，期望數年後可被應用。


保羅史慕在科大實驗室研發蛋白藥物。（霍振鋒攝)

美國生化學專家保羅史慕兼任科大高等研究院訪問教授，他近年在港設立一家生物醫藥公司，獲創新科技署資助四百萬元進行研究。他表示，在科大實驗室的研究發現，人體蛋白質在重組後會形成新的蛋白片段切輯，三個蛋白片段切輯能提升血小板數量、使胰島素正常分泌，以及抑制人體內的不正常細胞，防止腫瘤增大。按此原理，這些蛋白可能開發成治療血液疾病、糖尿病及癌症的藥物。由於切輯來自人體，蛋白藥物對人體的反應會較溫和，副作用亦較少。

該醫藥公司總裁蔡學鈞補充指，如切輯能順利通過毒性實驗、人體臨床實驗、副作用測試等，料約三至五年可製成藥物。

可預防子宮頸癌　又可消除腫瘤
大部份子宮頸癌也由人類乳頭瘤病毒（ HPV）引起，雖然現時已有預防 HPV病毒感染的疫苗可接種，但疫苗只對從未感染病毒的女性有效，無法對感染者起作用。中文大學現正研發一種集預防及治療於一身的新型子宮頸癌疫苗，健康女性固然可藉注射疫苗產生抗體免受感染，已感染者一旦出現癌變，疫苗也能起治療作用。
記者：夏志禮


陳揚超教授指， HPV病毒（圖）是導致子宮頸癌的元凶。

中大醫學院與本港一間生物科技公司共同研發子宮頸癌疫苗，負責研究的內科及藥物治療學系教授陳揚超指， HPV病毒是導致子宮頸癌的元凶，現時市面上兩種預防子宮頸癌的疫苗是針對未感染者，無法幫助已感染病毒的女性。他表示此病毒可引致子宮頸癌前期病變，資料顯示全球有 1至 2%女性患有此前期病變，有機會演變為子宮頸癌，相關醫療成本估計高達 16億美元（約 124億港元）。

有效治療癌前病變
新型子宮頸癌疫苗的成份可分三部份，其中綠膿桿菌外毒素能活化疫苗功效及作標靶導向；兩組來自 HPV病毒的蛋白 E6及 E7，則負責刺激身體免疫系統產生 HPV抗原；傳統化療藥順鉑（ cisplatin）則負責消除癌細胞。

研究人員曾進行動物實驗，在老鼠體內誘發癌細胞後，分別為牠們注射 HPV病毒的蛋白及順鉑，發現兩者均只能延緩癌細胞的生長速度。當合併注射病毒蛋白及順鉑到老鼠體內時，癌細胞於 35天後能完全消除。

陳揚超指，按測試結果推算，將來病人只須接受為期約三周的疫苗療程，已能有效消除腫瘤，疫苗對於不同階段的子宮頸癌，包括癌前病變也能發揮治療功效。至於化療藥順鉑所引發的副作用，如貧血、脫髮、血小板減低等，他表示能通過藥物的協同效應，即透過疫苗的其他成份將化療藥的副作用減至最低。

進入臨床實驗階段
由於已在動物測試證實有效，研究結果已於美國申請專利，即將進入臨床實驗階段。但陳揚超指，距疫苗推出市場的日子仍相當漫長，「可能幾年後，或者十幾年後都唔定，但成本應該唔會好高。」

市面的子宮頸癌預防疫苗，主要針對從未發病的年輕女性。中文大學利用基因工程技術，研製出一種兼備治療及預防的子宮頸癌疫苗，成功清除實驗老鼠體內由人類乳頭狀瘤病毒16型引起的子宮頸癌腫瘤，成效達百分之百。該技術已於美國申請了專利，團隊下一步將進行人類臨床試驗，預料數年後疫苗可推出市面，治療已感染病毒的女士。


本港現時有兩種子宮頸癌預防疫苗，可以預防感染部分ＨＰＶ病毒。

負責帶領研究的中大內科及藥物治療學系助理教授陳揚超指，子宮頸癌是全球第二大女性常見癌症，九成八病例都是由HPV引致，但現時市面的疫苗均為預防性疫苗，只能對從未感染過該病毒的女性有效。○六年本港有四百六十宗子宮頸癌新症，同年死亡人數一百卅名，此症為本港女性癌症殺手榜排第九位。

完全清除老鼠癌細胞
陳揚超的研究團隊聯同本地一所生物科技公司花了三年時間，成功運用一種化療藥物Cisplatin混合HPV病毒中E6和E7兩種蛋白製成疫苗。他指出，疫苗打進數十隻老鼠體內，經過每星期一次共三次注射後，再過十一天，老鼠體內由HPV16型病毒引起的子宮頸癌細胞完全消失。他解釋，疫苗可增強老鼠的抗原活性，刺激免疫系統以對付癌細胞。他說，「疫苗可供初期和末期嘅子宮頸癌病人注射，亦有預防效用，適合任何女性」，疫苗尚待完成人體臨床試驗。

HPV其中約四十種類型病毒會感染生殖器官，引致子宮頸癌、陰道癌和俗稱「椰菜花」的性病疣，其中16型和18型與約七成子宮頸癌有關。現時的預防疫苗集中對付16型、18型、6型及11型病毒。婦女接種疫苗後，仍需定期進行子宮頸抹片檢查，以檢測其他子宮頸細胞病變。

香港科學會頒發青年科學家獎予三位本地大學博士生，表揚他們在物理與數學、生命科學及工程科學研究上的出色表現，其中工程科學範疇的得獎者張凱恩是理工大學機械工程系博士，她指現時醫治斷裂骨骼需以金屬片或支架嵌入作固定位置之用，當骨骼重生後又要動手術取出，費時失事，故嘗試以價格廉宜的蠶絲，混合名為 PLA的聚合物，組成複合材料替代金屬，病人骨骼重生後不需再動手術，「蠶絲好處係柔韌性高，可自然融解及排出， PLA更會在一段時間後融解為水及二氧化碳，病人好番就唔使再做手術。」

現職高級研究員的張凱恩，將與劍橋大學及加州大學合作，進一步研究蠶絲複合材料的融解時間，並進行動物測試。


女博士生黃澤蕾（左）與張凱恩（右）同獲香港科學會頒發青年科學家獎。　馬泉崇攝

研究抑制肝癌擴散
在生命科學範疇得獎的是黃澤蕾，來自香港大學病理系的她，找出人體內令肝癌加速擴散的一種蛋白質 Rho-kinases，正研究其特性，逐步找出可抑制它的藥物，幫助肝癌後期患者延緩病情惡化。

物理與數學範疇的得獎者是中文大學電腦科學及工程系的蕭小奎，他研究出一種數據保密技術，可供醫療或統計機構於發放涉及私隱資料時，在不改變數據特徵下隱藏個人姓名、出生日期等資料。

中藥「毛冬青」為常用於治療心臟及血管病的藥物，與炎症及心血管疾病的發生和發展關係密切，浸會大學中醫藥學院最近再有一項有關「毛冬青」的研究，獲美國專利商標局授予專利權，此項專利是從中藥毛冬青中提取得到一個具抗炎作用活性皂部位，對研發抗血管疾病的新藥物具有很大的潛力。研究小組另一項有關「毛冬青」具抗血小板成分的研究，去年也獲專利權。